De acuerdo con un estudio de la Universidad de Washington y del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Estados Unidos, y publicado en el pasado mes de junio en la revista "Science", la vulnerabilidad humana al VIH podría ser consecuencia de una interrelación que comenzó cuando los ancestros del ser humano desarrollaron resistencia frente a un antiguo virus.

Las investigaciones sugieren que los chimpancés y algunos otros primates, que son resistentes al VIH, parecen haber sido susceptibles a un virus denominado PtERV1 (una especie de virus endógeno) hace aproximadamente tres o cuatro millones de años. Dicho virus se insertó en la línea germinal de los organismos invadidos, lo cual explica su transmisión a través de la herencia. Se trata de la resurrección de la proteína esencial de un virus endógeno proveniente del genoma del chimpancé.

El genoma de los primates contiene un número importante de virus endógenos y proteínas que codifican los procesos de evolución de la especie, mismos que proporcionan inmunidad intrínseca ante infecciones retrovirales. Los genomas del chimpancé y del gorila albergan más de 100 copias de PtERV1; sin embargo, esto no ocurre en el genoma humano.

Los cambios selectivos que han ocurrido en el linaje humano durante la adquisición de la resistencia a este virus (y posiblemente hacia virus similares), pudieron dejar como consecuencia que nuestra especie sea más susceptible a la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1.ª

Fuente: Kaiser SM, Malik HS, Emerman M. Restriction of an extinct retrovirus by the human TRIM5a antiviral protein. Science 2007;316(5832):1756-1758