Investigadores identifican una nueva micobacteria que causa lepra
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Investigadores han identificado una nueva especie de bacteria causante de lepra, gracias a un análisis genético intensivo de muestras obtenidas de pacientes con infecciones letales.Hasta hace algunos años se creía que la lepra era una enfermedad causada por una especie única de bacteria. Sin embargo, un equipo de investigación de la Universidad de Texas informó en la edición del mes de diciembre del American Journal of Clinical Pathology que identificaron una segunda serie de micobacteria de lepra.
El autor principal del trabajo y profesor asociado de la Universidad de Texas, el Dr. Xiang-Yang Han, afirmó que este organismo es causante de la lepra lepromatosa difusa (DLL, por sus iniciales en inglés), la cual ocurre principalmente en México y en el Caribe, y ataca inicialmente la piel y las neuronas.
El año pasado, el Dr. Han fue contactado desde Phoenix para la confirmación de un diagnóstico de lepra en un paciente de 53 años, originario de México, que había sido hospitalizado para el tratamiento de heridas extensas en las piernas. Mientras recibía tratamiento con antibióticos y se realizaban pruebas adicionales, el paciente comenzó con una fiebre muy alta y entró en choque, lo cual ocasionó su muerte.
El análisis del tejido en la autopsia sugirió un diagnóstico de DLL, una variante descrita por primera vez en México en 1852. No obstante, esta bacteria nunca había sido estudiada.
Hace tres años, el equipo del Dr. Han desarrolló un mecanismo para identificar bacterias inusuales, analizando diferencias pequeñas pero significativas en el gen 16S de ARN ribosomal. De esta forma se han descubierto y nombrado varias especies nuevas de bacterias que causan infecciones inusuales, como fue el caso de esta micobacteria, que tiene mucho en común con Mycobacterium leprae. Así, los investigadores asignaron el nombre de Mycobacterium lepromatosis a la nueva especie. Desde entonces, han confirmado que M. lepromatosis ha sido la causa de dos casos letales de DLL en Singapur.
Actualmente el equipo está intentando secuenciar el genoma entero M. lepromatosis y está en busca de modos de cultivar el organismo en el laboratorio.
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