Se estima que un tercio de la población mundial está infectada de tuberculosis (TB); cada año ocurren más de 10 millones de casos nuevos y se presentan cerca de 3.5 millones de defunciones por esta causa. Dentro de los esfuerzos para crear una vacuna más efectiva contra el Micobacterium tuberculosis, diversas investigaciones han estudiado la posibilidad de eliminar ciertos genes con el fin de crear una cepa viva atenuada, en vez de modificar la vacuna BCG, que es la única vacuna con la que se cuenta hoy en día y que, sin embargo, no alcanza a ofrecer suficiente protección a largo plazo. Este acercamiento pretende lograr una respuesta inmunitaria intensa.

Las recientes investigaciones, a cargo del Colegio de Medicina Albert Einstein, en la Universidad Yeshiva, en la ciudad de Nueva York, han conseguido ubicar un gen denominado secA2, el cual inhibe la muerte de las células infectadas por la micobacteria. La eliminación de dicho gen impediría la auto-eliminación celular. No obstante, esta vacuna aún se encuentra en fase de investigación en modelos animales, donde ha mostrado una cantidad significativamente menor de bacilos, así como una cuenta mayor de células T CDF8+, en comparación con la vacuna BCG.

Por otra parte, la Dirección de Investigación de Desarrollo de la Unidad de Tuberculosis Experimental del “Germans Trias i Pujol Hospital”, en Barcelona España, patentó la única vacuna que se ha desarrollado para combatir la tuberculosis latente. Esta vacuna (conocida con el nombre de Ruti®) ha iniciado ensayos para evaluar su seguridad en humanos y se estima que dentro de tres años se concluya la última fase de los ensayos. Es así como, dentro de cinco años se podría contar con esta vacuna, y que sin duda representará una herramienta más en la prevención de este padecimiento.